Для нидерландского искусства в целом 16 век является переходным периодом. После ярких реалистических и национальных форм, в которые вылилось творчество Луки Лейденского и Питера Брейгеля Старшего, наступает полоса сильнейшего преклонения перед искусством Италии.

Время окончательного преодоления средневекового церковного стиля, утверждения новых живописных жанров: исторического, аллегорического, мифологического, бытового жанра, пейзажа.
Господствующее в Италии в конце 16 века так называемое направление маньеризма оказывает сильнейшее воздействие на искусство Фландрии. Вместе с тем в нее проникают и другие течения, в частности академизм болонской школы, реалистическая струя искусства Караваджо. Нидерландское искусство усваивает формальные достижения Италии и создает прочное основание для своего нового подъема.
С начала 17 века этот подъем протекает в необычайно быстрых темпах. Торжествующая церковь, двор, аристократия и крупная буржуазия предъявляют искусству разнообразные и настоятельные требования.

Церковь являлась наиболее крупным заказчиком и требовала во множестве картины для восстанавливаемых и вновь сооружаемых храмов. Большие алтарные картины своей эмоциональной насыщенностью и драматизмом должны были захватывать массового зрителя и служить вместе с тем проводниками идей восторжествовавшего католицизма.
Что касается плафонной живописи, то во Фландрии, в отличие от Италии, она была мало развита. Дворянско-придворных кругов или крупная буржуазия не жалели затрат на украшение стен родовых замков или своих богатых городских жилищ. Здесь были уместны мифологические сюжеты и другие темы светского характера, из которых особое развитие получили изображения охот и мертвой природы (натюрморт).

Фламандская школа живописи – европейское напрвление живописи первой половины 17 века, с центром в Антверпене. Основателем школы считается Питер Пауль Рубенс, наиболее видные представители: Ван Дейк, Йорданс и Снейдерс.
Картины фламандской школы выполнены в стилях: реализм, монументализм, динамизм. В большинстве случаев – это огромные полотна с трагическим началом.

Фламандская живопись семнадцатого века считается воплощением стиля барокко. Так как страна была разделена на две провинции, живопись северной части известной как Голландия, существенно отличается от живописи южной, которая называемой Фландрия с центром в Амстердаме. На развитие фламандской живописи повлияла католическая Испания. Картины Рубенса и его последователей четко показывают различие между живописью Антверпена и Амстердама.
Среди фламандских художников семнадцатого веканаиболее известны Йорданс, ван Дейк, Снейдерс, Вильденс, Ян Брейгель, Адриан Браувер, Лукас ван Уден и Давид Тенирс и другие.

Хотя ван Дейк был на 20 лет моложе Рубенса и на пять - Йорденса, его вклад в портретную живопись фламандского барокко переоценить сложно. Для портретов ван Дейка характерна не только душевная сила и внутренняя уверенность, но и утонченная элегантность и некоторая нервозность. Рубенс, ван Дейк и Йорданс не ограничивались одним тематическим репертуаром живописи.

В самом начале 1620-х годов Ван Дейк предпринимает путешествие в Италию, и с этого момента его творческий путь подобен непрерывному триумфу. Он обосновывается в Генуе, где находит для своей художественной деятельности исключительно благоприятную почву. Малая развитость местной школы, память о ярком таланте еще недавно здесь работавшего Рубенса способствовали тому, что его преемник сразу получил множество заказов со стороны местной знати, желавшей иметь свои портреты кисти модного и блестящего художника. Ван Дейк нашел себе среду по вкусу и сделался любимцем генуэзской аристократии.

Он создает здесь тип аристократического парадного портрета, где эффектность подачи образа, его изысканность стоят на первом плане. Декоративные элементы получают свое полное развитие как в композиционных построениях, так и в отношении колорита.

Наиболее выдающимся среди художников, специализировавшихся на изображениях животного мира и натюрмортах был Франс Снейдерс. Друг и сотрудник Рубенса, он развился в крупного художника главным образом благодаря влиянию последнего и писал сцены охоты, а также натюрморты.
Напряженная динамика охотничьих сцен Снейдерса имели огромный успех. Уверенный рисунок, отличное знание характерных особенностей животных шли у него рука об руку с красочной декоративностью и мастерством техники.
Тяжелые столы ломятся под грудами всякой снеди. Все, что дает плодородная почва Фландрии: плоды, овощи, фрукты, множество дичи в лесах, все, что захватывают сети отважных фламандских рыбаков, громоздится горами, свисает и падает за дубовые прилавки. Краски, формы, поверхности ласкают глаз, дразнят аппетит и славят довольство богатой дарами страны. Встречающиеся на таких картинах фигуры писались, как правило, другими художниками, в том числе Рубенсом и Ван Дейком.

Несмотря на явно выраженный жанровый уклон творчества Иорданса и на несколько работ Рубенса, бытовая живопись все же не получила большого развития. Сильный толчок в этом отношении был дан фламандской школе со стороны голландской школы.

Адриан Браувер, бывший ученик Хальса, после нескольких лет работы в Гарлеме и Амстердаме оказался в Антверпене. За свою короткую художественную деятельность он сумел соединить в своем творчестве живость фламандского искусства со строгим реализмом голландской школы. Его картины выдают навыки и приемы голландцев.

Картины чуждые широкой декоративности фламандцев, рассчитанные на небольшие помещения и на рассматривание вблизи. Браувер выступает в них беспощадным реалистом, останавливающимся по преимуществу на неприглядных сторонах окружающей его действительности. Действующие лица выбраны из среды мелкой городской буржуазии крестьянства. Всевозможные сцены попоек, азартная карточная игра и следующих за ними драки. Сюжеты картин полны драматизма, образы необычайно экспрессивны, жесты и мимика схвачены с исключительной остротой. Указанные качества сочетаются с мастерством трактовки светотени, большими колористическими достоинствами и уверенной манерой письма.

В среде учеников и последователей Браувера, в творческом стиле одного из видных фламандских жанристов середины 17 века Давида Тенирса резкость манеры смягчается. Вместе с тем наблюдается тенденция к усилению декоративных элементов.
Отличаясь чрезвычайной продуктивностью, живописец разнообразен в своей тематике, включающей портрет и пейзаж, но особенно типичны для него изображения крестьянского быта. К ним Тенирс подходит с точки зрения представителей господствующих классов, не показывая тяжелой трудовой и будничной стороны деревенской жизни. Он наделяет свои изображения чертами идиллии. Его крестьяне либо мирно беседуют около уютных домиков, либо играют в кегли, а еще чаще предаются шумному праздничному веселью.

В сравнительно больших по размеру, но мелкофигурных композициях Тенирс любит представлять празднества, радостные трапезы с танцами под открытым небом. Впечатлению довольства и беззаботности способствует и его светлый, изысканный колорит.
Тенденция к идеализации не мешает ему реалистически верно передавать отдельные фигуры и целые группы характерно метко схваченные типы и свежее чувство природы.