Дэвида Робертс прославился своими рисунками привезенными из поездок на Ближний Восток.
Родился в семье ремесленника, закончил учебу в начальной школе и стал подмастерьем маляра. В 19 лет Дэвид сам мастером, был театральным художником – декоратором и сценографом. К Робертсу пришла известность, он работал в крупных театрах в Глазго, Эдинбурге и Лондоне.
Имея фотографическую память и манеру писать с высокой точностью прославился своими картинами, изображающими архитектурные памятники. Известность художник приобрел в 1824 году после своего путешествия по Франции, Бельгии, Голландии и Германии. Журналы с охотой покупали эти рисунки. Благодаря своему таланту, Дэвид Робертс стал обеспеченным человеком и задумал продолжить свои художественные экспедиции. В 1832-1833 годах Робертс провел одиннадцать месяцев в Испании и в Марокко, а в 1838-1839 годах в Египте и Палестине, привезенные рисунки принесли наибольший успех.
Путешествие в Египет началось 11 сентября 1838 в Марселе. 24 сентября Робертс прибыл в Александрию. На корабле путешествнники поднялись по Нилу на юг, к храму Абу-Симбел. В Александрии, Каире и в Луксоре Робертс сделал множество рисунков. Но зрителей интересовала и Святая Земля, и в ферврале 1839 года художник совершил путешествие через Синай и Петру в Иерусалим и другие святые места.
Робертс был первым европейским художником, увидевшим древнюю столицу кочевников-набатеев, Петру. Увидевшим и показавшим ее удивительную красоту многочисленным читателям и зрителям. 21 июля 1839 года Робертс вернулся в Англию, с собой привез 272 рисунка, картину, изображающую панораму Каира, три тетради эскизов и дневник путешествия. Публикация в 1842-1849 годах альбома гравюр с египетских и палестинских картин принесла Робертсу европейскую известность, он стал самым знаменитым художником викторианской эпохи. В 1841 году Дэвид Робертс был избран членом Королевской Академии.
В 1843 году Д. Робертс снова побывал во Франции, Бельгии и Голландии, в 1851 – в северной Италии, через два года – в Риме и Неаполе, а позже – снова в Бельгии и в Париже.